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Conjunción Júpiter-Saturno - 21 de diciembre

Estimados observadores:

Durante estos días de final de año se está dando un acontecimiento astronómico único con la gran conjunción de los planetas Júpiter y Saturno que llegarán a situarse a una distancia relativa de poco más de 6 minutos de arco la noche del 21 de diciembre. Este conjunción planetaria tan cercana no se ha producido con esta cercanía desde el año 1623 y la próxima conjunción comparable será en el año 2080. Incluso con un modesto telescopio será posible ver ambos planetas, los anillos de Saturno y los principales satélites de ambos planetas en el mismo campo visual. Como sabes ambos planetas están bajos en nuestros cielos nocturnos a una altura máxima inferior a los 30º y visibles al comienzo de la noche hacia el Oeste.

Desde el nodo español-portugués de la Sociedad Europlanet, la Sociedad Española de Astronomía, la Federación de Asociaciones Astronómicas de España y Astronomers without Borders estamos organizando un conjunto de actividades para celebrar este evento astronómico y el placer de la observación nocturna. Pensamos que la visión conjunta de Júpiter y Saturno es una imagen inspiradora, un auténtico encuentro de gigantes capaz de elevar nuestra mirada hacia el firmamento. Nos gustaría mucho poder contar con vuestra observación de ambos planetas. Tanto si eres aficionado a la astrofotografía de cielo profundo, como si prefieres la fotografía planetaria o incluso los paisajes nocturnos te invitamos a que observes estos planetas durante las próximas noches y nos envíes tus observaciones a la galería de fotografías que estamos preparando.

Las actividades de este encuentro de gigantes se encuentran disponibles aquí e incluyen eventos de divulgación por internet, retransmisión de la conjunción por diferentes telescopios los días clave y una galería de imágenes que esperamos poder llenar de contenido gracias a vuestra colaboración.

Nos interesa especialmente fotografías que muestren la conjunción en diferentes fechas a medida que ambos planetas vayan acercándose poco a poco hasta terminar a solo 6 minutos de separación el día 21 de diciembre para alejarse progresivamente desde entonces. Si deseas hacernos llegar tus imágenes por favor envía tus fotografías a Joaquin Alvaro <Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.> junto con tu nombre. Las imágenes estarán disponibles en esta web y en caso de que sean muy numerosas haremos una galería completa y una galería de imágenes seleccionadas.

Un cordial saludo.

Miguel Ángel López Valverde, Joaquín Álvaro y Ricardo Hueso Alonso (Sociedad Europlanet)
Blanca Troughton (Federación de Asociaciones Astronómicas de España)
Iñaki Ordóñez-Etxeberria (Sociedad Española de Astronomía)
Victoriano Canales Cerdá (Astronomers without Borders)
Ana Ulla (Sociedad Española de Astronomía)
Amelia Ortiz Gil (Nodo de divulgación de la Unión Astronómica Internacional)

Preguntas y Respuestas

¿Qué es una conjunción planetaria?
Una conjunción es un evento astronómico que se da cuando dos astros tienen una distancia aparente entre ellos muy pequeña cuando son observados desde la Tierra. Las conjunciones se dan entre los planetas, la Luna y el Sol, debido a que son los objetos que paulatinamente van variando su posición en el cielo, bien por su propio movimiento, bien por el movimiento de la Tierra. Las conjunciones son fenómenos relativamente frecuentes porque todos los objetos del Sistema Solar siguen movimientos aparentemente a lo largo de una línea en el cielo, la misma para todos, que llamamos "ecliptica". Esto es debido a que todos los planetas y objetos del Sistema Solar están aproximadamente en un plano, como consecuencia de su proceso de formación, hace unos 4500 millones de años, al contraerse por la gravedad la nebulosa de polvo y gas que nos dió origen. En el caso de las conjunciones planetarias es necesario que estén alineados la Tierra y los dos planetas que forman parte de la conjunción.

¿Que se vean muy juntos en el cielo quiere decir que también se acercan entre ellos?
No. La aproximación entre los objetos en una conjunción es un fenómeno visual y no implica que ambos objetos estén cerca entre sí. En esta conjunción la distancia física entre Júpiter y Saturno alcanzó su mínima distancia el 12 de octubre de 2020, con una separación de casi 730 millones de kilómetros. Sin embargo, la mayor proximidad visual entre los dos planetas se producirá el 21 de diciembre. Esto se debe a que no sólo entran en juego los movimientos de Júpiter y Saturno, sino también el movimiento de traslación de la Tierra y su alineación con los otros dos planetas.

¿Cuándo se vio por última vez esta conjunción, y cuándo se volverá a ver?
La conjunción entre Júpiter y Saturno es periódica, y se da aproximadamente cada 20 años. Sin embargo, la última vez que se tuvo oportunidad de ver una conjunción tan cercana entre ambos planetas fue en 1623. Para ver de nuevo una conjunción a una distancia tan reducida habrá que esperar al año 2080.

- Posiciones relativas desde el día 15 al 27 de diciembre -

¿Cómo puedo observar la conjunción?
Júpiter y Saturno son planetas brillantes que pueden verse como estrellas brillantes sin necesidad de instrumentos ópticos. Los días previos al 21 de diciembre se podrán observar a simple vista los dos planetas en una posición muy cercana en el cielo. El 21 de diciembre será conveniente ayudarse de unos prismáticos para poder distinguirlos entre si. Si se cuenta con un telescopio sencillo se podrán distinguir, además de los planetas, los anillos de Saturno y las mayores de las lunas de ambos planetas.

¿Hacia dónde tengo que mirar?
La conjunción entre Júpiter y Saturno será visible al atardecer con ambos objetos a elevaciones de unos 20º sobre el horizonte al comienzo de la noche. Mirando hacia el oeste se podrán apreciar ambos planetas como dos estrellas brillantes muy cercanos o un único punto muy brillante. Con unos prismáticos se observará bien la distancia entre ambos objetos y podrán verse algunos de sus satélites.

Y si está nublado, ¿lo podré ver antes o después del 21 de diciembre?
Sí, la conjunción se puede observar los días previos y posteriores, aunque la distancia entre Júpiter y Saturno no será tan pequeña. En todo caso, si las condiciones atmosféricas no nos permiten observar la conjunción desde nuestra localidad, podremos recurrir a la observación online del evento. Para ello, desde esta misma página facilitaremos la transmisión de la conjunción desde diferentes observatorios profesionales y amateurs.

Soy piscis, ¿esta alineación planetaria me puede afectar de alguna manera?
Sí. Si observas la conjunción con unos prismáticos podrás ver en directo como funciona la mecánica celeste, y verás con detalle este evento especial y hermoso que nos regala la astronomía. Observarás también que el firmamento ya es lo suficientemente maravilloso como para que sea totalmente innecesario inventarse o creer en ideas astrológicas sin fundamento. Sirve también si eres sagitario.